Продолжение. Начало см.: «НЗ», №9/2021-3/2022

ВСТРЕЧА

Вечером, когда все вернулись из леса, Хильда и Полина несколько раз рассказывали о своем приключении. Мнения разделились. Некоторые ребята и девушки говорили, что не нужно было освобождать медвежонка, что он и медведица, наверное, так и бродят теперь вокруг табора. Нужно было оставить его, запутавшегося в ветвях, в качестве приманки, а вечером Нитягин (он единственный, как бригадир, имел право носить ружье) убил бы и медведицу, и ее дитя. Другие возражали им, особенно Нитягин, считая, что Хильда и Полина поступили правильно и медведица уже давно убралась восвояси от этого места, так напугавшего ее малыша. Но все девушки очень боялись, что она все-таки осталась поблизости и заберется ночью к ним в палатку. Ведь брезент не представлял для такого зверя никакого препятствия. Они уговорили Нитягина и парней сходить к упавшей сосне. Всем табором отправились на разведку, пока еще не стемнело. Все было спокойно.

Наступила ночь. Хильда долго не могла уснуть, все раздумывая об их с Полиной приключении, о том, что завтра у нее день рождения, ей исполнится пятнадцать лет. А рядом с ней ни мамы, ни папы, ни Эли с Ирой и Витей. Ее товарищи по экспедиции были очень заботливыми и относились к ней доброжелательно, словно к младшей сестренке. И бригадир Нитягин, бывший по отношению к другим очень строгим, даже грубым, никогда не повышал на Хильду голос. Но никто не мог заменить ей семью, по которой она очень сильно скучала.

Утром двенадцатого августа Хильда встала, как всегда раньше всех, чтобы приготовить чай и завтрак для рабочих. Все отправились в лес вымерять деляны. Это была непростая работа, она требовала особенной точности. Отматывая ленту, нужно было каждые двадцать метров ставить вешку – втыкать прямой шест очень ровно в землю. Все вешки должны были образовать прямую линию. Так измеряли прямоугольник, деревья в котором предназначались для сруба.

На таборе остались Хильда и Нитягин. Они вместе позавтракали и Нитягин спросил: «Слушай, Хильда, мне нужно замерить одну деляну, здесь совсем недалеко. Это срочная работа, а у нас, ты знаешь, не хватает людей. Поможешь? Мы быстро управимся, работы всего на час-полтора. К обеду будем на таборе». «Но мне же нельзя. Палатку с припасами нужно охранять, вдруг что-нибудь украдут», – возразила девушка. Нитягин только рассмеялся: «Откуда здесь воры? На километры вокруг только я да ты, да мы с тобой! Я же твой начальник, все под мою ответственность. К тому же это поблизости». Хильда согласилась и они отправились в путь, взяв с собой шесты-вешки и катушку с лентой для измерения.

Дорога оказалась вовсе не такой легкой, как представлял себе Нитягин. Пока они шли через лес, все было в порядке. Но когда началось болото, стало совсем непросто. Огромный участок земли почти до самого горизонта был покрыт зеленой тиной и мхом, под которым можно было кое-где разглядеть черную воду, неимоверной глубины. Они как-то пытались в похожем месте достать до дна шестами, привязывая их друг к другу. Но один за другим шесты исчезали в глубине. Привязав шестой, они остановились. Глубина больше десяти метров. А на сколько больше – одному богу известно. Хильда навсегда запомнила одно очень важное правило: в таких местах только с кочки на кочку. Иначе – смерть. Но сначала нужно было перебежать по тонкому мху к первой, широкой кочке, а уже от нее, упираясь шестами в две кочки справа и слева, прыгать на другую, находящуюся впереди.Погода стояла чудесная. По голубому, умытому вчерашней грозой небу, проплывали редкие облака. Было очень тепло. Хильда, прыткая и подвижная, легко порхала с кочки на кочку. Нитягину было сложнее, так как ему нужно было тащить вешки и катушку с лентой. Но мужик он был сильный и ловкий, да и привычный к таким переходам. Было сложно, но они справлялись. На горизонте виднелся ряд сосен. А за ним озеро и тот участок леса, где и следовало ставить вехи. Хильда была даже рада, что отправилась помогать Нитягину. Она всегда боялась, оставаясь одна на таборе. Вдвоем веселее и вовсе не страшно. «К тому же у него есть ружье, – думала она, – если появится медведь, он его просто застрелит».

Болото осталось позади, они добрались до красивого соснового леса, предназначенного для сруба. Задача Хильды состояла в том, чтобы крепко держать конец ленты прямо у вешки, а Нитягин шел, разматывая катушку. Потом он дергал за ленту, это был знак, и Хильда шагала по направлению к нему. Местами лес был такой густой, настоящий бурелом, что они совершенно не видели друг друга. Хильда стояла, крепко держа ленту в руках. Вдруг она услышала плеск воды и повернула голову влево. Из озера не торопясь выходил огромный бурый медведь-зверь. Он вразвалочку шел по направлению к Хильде. Остановившись буквально в нескольких шагах от нее, стал стряхивать с себя воду. Потом повернулся к девушке и, встав на задние лапы, открыл свою огромную пасть. Он был так близко, что Хильда могла бы рассмотреть и его розовый язык, и мощные клыки. Медведь не зарычал, а как бы зевнул, негромко, несколько раз, вертя головой, словно он просто хотел ей что-то сказать. Он был огромен. Хильда остолбенела. Она не могла ни пошевелиться, ни крикнуть, ее ноги словно одеревенели и вросли в землю. Она мертвой хваткой вцепилась в ленту. Нитягин несколько раз дернул ее, но Хильда не откликнулась. Бригадир понял, что-то случилось.

Вскинув ружье, он стал медленно пробираться сквозь кусты. Он не звал, не кричал, а потихоньку подкрадывался, пока не увидел Хильду. Она стояла как вкопанная и безумным взглядом смотрела на озеро. Там никого не было. Медведь, от души зевнув, опустился на четыре лапы и, пройдя вдоль озера, исчез в буреломе. Нитягин не увидел его. Он подошел к Хильде: «Ты медведя видела? Его здесь больше нет, он ушел, и нам нужно уходить. Пойдем, Хильда!» Он попытался взять ленту из ее рук, но не тут-то было. Она держала эту ленту так крепко, словно от нее зависела вся ее жизнь. Нитягин боялся, что у Хильды пройдет шок и она начнет кричать. Взяв ее на руки, он пошел в сторону болота. Как они переберутся через него? Хильда не могла идти, у нее отнялись ноги. А царь тайги мог вернуться в любую минуту! «Хильда, ты сможешь прыгать, вот шест», – бригадир пытался всунуть его ей в руки. Но ее руки стали как тряпочки, она не могла сжать пальцы, как до этого не могла разжать их, чтобы отпустить ленту. «Хильда, послушай, я вернусь в лагерь, принесу тебе сахар и сухари. Ты покушаешь и попьешь, к тебе вернутся силы, и ты сможешь перейти через болото. Медведя не бойся, он не придет», – говорил он, оглядываясь. Хильда не реагировала. Она понимала, что Нитягин хочет оставить ее здесь, она чувствовала, что он боится, но ни пошевелиться, ни произнести хоть слово она не могла. «Я быстро вернусь, ты только не бойся, у меня просто нет выбора», – все приговаривал он, уже прыгая по кочкам.

Хильда сидела одна на краю болота, в свой день рожденья, безучастная ко всему. Вернется ли Нитягин до того, как по их следам придет медведь? Вернется ли он вообще, она не знала.

Продолжение следует

Натали Валл